Vliegen met de simulator

Van nieuwsgierigheid naar echte interesse in zweefvliegen

Voor mij is een zweefvliegsimulator geen computerspelletje. Het is een hulpmiddel om iemand veilig en zonder druk kennis te laten maken met vliegen. Je kunt ermee trainen, procedures oefenen en je voorbereiden op een echte vlucht, maar voor nieuwe en jonge bezoekers begint het nog eenvoudiger: laat ze eerst ervaren hoe leuk vliegen is.

Eerst belangstelling, daarna theorie

Mijn insteek bij een eerste kennismaking is eenvoudig: houd het vriendelijk, kort en leuk. Zet iemand in de simulator, geef alleen de aanwijzingen die op dat moment nodig zijn en laat hem of haar vooral zelf vliegen. Niet meteen instrumenten, lange uitleg of een volledige vliegopleiding. Eerst het gevoel: ik bestuur dit vliegtuig zelf.

Bij een evenement kan vijf minuten genoeg zijn. Rechtuit vliegen, een rustige bocht naar links en rechts en misschien terug richting het vliegveld. Eindig met een succeservaring. Mijn boodschap is dan ongeveer: je hebt zojuist zelf een zweefvliegtuig gevlogen – in het echt is het nog mooier.

Laat een leerling ook fouten maken

Een simulator heeft één groot voordeel: je mag er fouten maken. Daar leer je van. Tijdens een activiteit vroeg een vijftienjarige jongen mij bijvoorbeeld meteen: “Can I do a loop?” Natuurlijk wilde hij het spectaculaire gedeelte. Ik liet hem eerst kennismaken met de basisbesturing. Hij maakte fouten en crashte de simulator. Geen probleem. Daarna werd de looping iets om naartoe te werken: eerst leren sturen, daarna de beloning.

Dat is voor mij veel effectiever dan iemand bij binnenkomst vertellen wat allemaal niet mag. Nieuwsgierigheid is juist de motor. Gebruik die om iemand iets te leren.

De simulator is een brug naar het vliegveld

Het doel is niet om van een club een gaming room te maken. De simulator is een eerste stap. De route die ik voor ogen heb is:

• een leuke ervaring in de simulator;
• ontdekken of er echte belangstelling ontstaat;
• een bezoek aan de zweefvliegclub;
• mensen en vliegtuigen op het veld leren kennen;
• een introductievlucht maken;
• en misschien daarna juniorlid worden en echt leren vliegen.

Voor jongeren is dat belangrijk. Een echte zweefvliegoperatie kan in het begin groot en ingewikkeld lijken. De simulator verlaagt die drempel. Je kunt eerst rustig ervaren wat sturen doet voordat je met parachute en checklist in een echte cockpit zit.

Condor 3 als trainingsmiddel

Voor ervaren leerlingen en piloten gebruik ik Condor 3 veel gerichter. Dan wordt het een serieus trainingsmiddel. Je kunt circuits en landingen oefenen, navigatie en lokale procedures herhalen, radio calls voorbereiden, buitenlandingen en veldkeuze bespreken en cross-country taken vliegen.

Bij Benalla werk ik onder andere met de NEVictoria2-scenery. Daarmee kun je het echte vlieggebied herkennen en een vlucht voorbereiden voordat je buiten een vliegtuig uit de hangaar haalt. Een simulator kan ook worden gebruikt voor coaching, wedstrijdvoorbereiding en instructeur/student-training, eventueel met een tweezitsopstelling.

Mijn manier van lesgeven

Ik geef al een groot deel van mijn leven instructie. Mijn stijl is in de simulator niet anders dan vroeger bij EHBO of in het leger: leg alleen uit wat iemand nodig heeft om de volgende stap te kunnen zetten. Laat hem daarna zelf doen. Kijk wat er gebeurt. Bespreek het en probeer opnieuw.

Keep it simple, friendly and fun. Laat de leerling vliegen, houd de instructies kort en maak van een eerste poging vooral een ervaring die uitnodigt tot een volgende.

Van simulator naar echte zweefvlucht

Voor mij is de simulator dus nooit het einddoel. Het mooiste moment is wanneer iemand na vijf minuten achter het scherm vraagt: “Waar kan ik dit in het echt doen?” Dan heeft de simulator precies gedaan waarvoor ik hem wil gebruiken.